Imagen de la colección de Taller Puertorriqueño

Familias mexicanas, cubanas y puertorriqueñas, unidas por su fé protestante, se reunieron en Filadelfia en los 1920 como un grupo de estudio bíblico. La comunidad protestante de habla hispana inicialmente era mucho más pequeña que su contraparte católica. A través del tiempo, sin embargo, el grupo de estudio bíblico floreció, de tal forma que evolucionó para convertirse en la Primera Misión Evangélica Hispana en el 1929. Años más tarde, en el 1946, la Misión cambió su nombre a Primera Iglesia Bautista Hispana y la congregación se mudó de su local original en Spring Garden a un espacio nuevo en Northern Liberties.

Para el momento de la mudanza, el Reverendo Enrique Rodríguez servía como pastor de la Misión. El Reverendo Rodríguez se mudó a Filadelfia en la víspera de la Segunda Guerra Mundial con la intención de predicarles a los trabajadores migrantes puertorriqueños que habían sido reclutados como obreros por el gobierno de los Estados Unidos. Rodríguez se enfocó en dos grupos de trabajadores puertorriqueños: aquellos situados en Nueva Jersey que fungían como trabajadores agrícolas e industriales, como los que estaban empleados en la fábrica de la Campbell Soup Company en Camden, NJ. Una vez que expiraron sus contratos, muchos de estos trabajadores migrantes puertorriqueños, fuertemente influenciados por el Reverendo Rodríguez, se mudaron a Filadelfia y se unieron a la Primera Misión Evangélica Hispana. Rodríguez les brindó asistencia a estos trabajadores en su transición a la vida en la ciudad, al ayudarles a establecerse en los barrios puertorriqueños y extenderles el consuelo religioso de la iglesia.

Escrito por McKenna Britton, un historiador público que vive y aprende en Filadelfia.

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Recursos Adicionales

• Vazquez-Hernandez, Victor. Before the Wave: Puerto Ricans in Philadelphia, 1910-1945. Centro Press: Center for Puerto Rican Studies, 2017.